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第52話
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瑛介は二人の親友と一緒に飲みに行った。 彼は、水を飲んでいるように激しく飲んでいた。 隣で見ている綾人と聡はびっくりした。 「止めようか？」 綾人は聡に目配せをした。 その言葉を聞いて、聡は仕方なく肩をすくめた。 「彼を説得できるとでも思っているのか？」 綾人は真剣な表情で唇を噛み締めた。 「もうたくさん飲んだ。この調子で飲み続けたら、体によくないだろう」 聡も同意して頷いた。 「そうだな」 次の瞬間、二人とも彼を止めようと協力した。 「もういいだろう、瑛介。飲みすぎだぞ」 「酔うためにも十分だ。アルコールが効いたら、すぐ意識を失うだろう」 二人は止めようとしていたが、それは言葉だけのもので、体に触れる勇気はまだない。 その言葉を聞いて、瑛介は嘲笑って答えなかった。今夜はもう十分飲んだ。目頭も赤くなっていて、体から出る邪気も増している。 「一体どうしたんだ？」聡は目を細めた。 「奈々はもう帰って来たじゃないか？美人の側へ行かずに、なぜこうなるんだ？」 一方、綾人は事情を理解していた。彼は少し考え込んだ後、「奈々が帰ってきたから、こんな風になったんだろう」と言った。 聡は最初理解していなかった。 しかし、よく考えると、事情の複雑さが理解できた。 「もしかして？」と彼は目を丸くして言った。綾人は頷いた。 その言葉を聞いて、聡は思わず口を尖らせた。 「まあ、奈々が帰ってきたら、彼は弥生と離婚するだろう。こんなに長く一緒にいるから、離婚すると寂しくなるのは当然だろう」 二人が話し合っている。その時、瑛介は突然振り向き、真っ黒で深い目つきで聡の顔を見た。彼の視線は刃物のように鋭かった。 聡は背中が冷たくなり、ぞんざいに尋ねた。 「ど、どうした？」 瑛介の表情はオオカミのように恐ろしいだった。 「誰が寂しいって言った？」 聡は一瞬呆然としたが、すぐに隣の綾人を指さした。 「彼が」 瑛介「？」 「君のことを言っているわけじゃないよ。綾人が彼女と別れたくないってことだから、君のことじゃない」 そう言いながら、聡は瑛介にもう一杯の酒を注いで、言葉には誘惑の意が含まれていた。 「ちゃんと酒を飲めばいい。俺たちの話を邪魔しないで」 普段なら、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第54話
「まさか！」聡は驚愕して叫んだ。 「酔っ払ったのか？ウソ、本当に？」 テーブルに倒れた瑛介はもう反応を示さず、まるで寝ているようだった。 「多分」と綾人は言った。 「くそ、さっき彼が話した時、意識ははっきりしていると思ったんだ。強くなったかと不思議に思ったが、結局前と一緒じゃない」 そう言って、聡は瑛介が酔っ払っているのをいいことにして、先ほど脅された仇を返した。しかし、綾人がそれを見ておらず、「彼が意識を取り戻したら、あんたをぶっ殺すぞ。すぐ止めた方がいい」と言った。 そこで、聡はすぐに手を止めた。 「じゃ、どうしよう？家に送ろうか？」 そう言って、聡は何か思い浮かべたようで、目を輝かせた。瑛介のポケットから携帯を取り出した。 「ふん、こいつがはっきりしている時に携帯を手に入れる機会なんてなかった。どれどれ、この携帯にはどんな秘密が隠されているのか、俺の奈々お嬢さまとチャットしているのか見てみよう」 奈々は聡が好きな女で、顔と性格だけで惚れてしまうタイプだ。しかし、奈々と瑛介との微妙な関係について皆が知っているので、聡は決してまともでない考えはない。 彼は二人のチャット履歴をこっそり見ようとしたが、ちょうど開いた途端、携帯の画面は大きな手で覆われた。 聡は顔を上げると、綾人の穏やかな視線にぶつかった。 「いくら親友であっても、他人のプライバシーを見るのはよくないぞ」 彼の言葉には警告の意味が含まれていた。 聡はすぐに弱気になった。 「分かってる、もちろん見たりはしないから、冗談だよ、まったく」 「携帯を僕に渡せ」 綾人は彼に手を伸ばした。聡はあまり望んでいなかったが、それでも携帯を彼に渡した。 「何をする？」 「こいつの家族に電話をする」綾人はラインを終了し、電話帳を開けた。 「家族って誰？」 綾人は淡々と言った。 「弥生」 それを聞いて、聡はあまり賛成しない顔をして眉をひそめた。「なぜ弥生に？奈々に掛けてよ。奈々だけがこいつを説得できるし、他の誰かが来たところで、こいつは聞く耳を持たないだろう」 「そうなん」 綾人は反論しないで、ただ軽く反詰した。 「試してみれば分かるでしょ」 そして綾人が弥生に電話をかけた。 「何なんだよお前、知ってるだろう、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第55話
この時、弥生はもうパジャマに着替えて、寝ようとした。 気分が悪くても、自分の正常な生活リズムを乱してはいけない。 もし本当にこの子を産むと決めたら、これから手強いタスクが待っているかもしれないと思った。 だから彼女は力をたくわえ、準備を整える必要がある。 眠れなくても、ベッドに横たわって体と心を休めていた。 しかしこの時、携帯電話が鳴り響いた。彼女は一瞥して、なんと瑛介からの着信だった。 瑛介の名前を見て、弥生は気持ちが複雑になった。 夕方、雰囲気がそんなに気まずくなり、彼が出て行ったのを見て、きっと奈々のところに行っただろうと思った。 彼が自分に電話をかけるとは思わなかった。 彼女が携帯に出ようとした時、この前彼が奈々に電話させたことを思い出した。もしかしたら今も自分に知らせるためかもしれない。弥生はあまり電話を出る気がなかった。 しかし、電話は絶えず鳴り響いていたので、彼女は仕方なく受話ボタンを押した。ところが耳にしたのはあまり熟知していない男の声だ。 十数秒も悩んだ後、弥生は結局ベッドから起きて、運命を認めるようにパジャマを脱いで、外に向かった。 夜が遅くなればなるほど、外の温度は低くなってくるものだ。 外に出るとまもなく、弥生は無意識に縮こまった。 この時、みんなはもう寝ていて、ドライバーに電話をかけるのが面倒だと思い、鍵を取ってガレージに行った。 出発した時、綾人の言葉が再び脳裏をよぎった。 「瑛介は様子があまり良くないです。できれば、すぐに来たほうがいいと思います」 彼はなぜあまり良くないのだろう？ 男の独占欲が働いているから、彼が変になったのか？ 瑛介が酒に酔うなんてことは、弥生は想像もつかなかった。 それよりもっとまずいのは、彼女が再び無駄なことを考え始めることだ。 瑛介がこんなにも変に見えるのは、本当に嫉妬しているのだろうか？ 違う、彼は奈々に深く愛して、自分に嫉妬するはずがない。ただ男としての威厳が挑発され、打撃を受けたから、こんなふうになったのではないか？ 無駄なことを考えながら、前から一本の光が差し込んできた。弥生は正気を取り戻し、急いで車を回して、速度を落とし、道端に止まった。 その後、彼女はハンドルをしっかりと握って、息を弾ませながら整えた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第56話
「一体どうしたの？こんなにたくさん飲んだなんて？瑛介が酒を飲んだ時、何で止めなかったの？」 奈々と聡は瑛介を支えてバーから出て、後ろに綾人が落ち着いた表情でついてきた。 好きな女に責められて、聡は少し落ち込んで説明した。「僕、止めたよ。でも、瑛介が俺たちの言うことに聞く耳持たないって、皆知っているだろう？もし奈々が説得したら、彼は聞くかもしれないけど」 奈々はため息をつき、 「まったく、もう大人なのに、どうしてこんな状態になったの？」 彼らは協力して瑛介を車に乗せた。 霧島弥生は影の中で静かに見ていた。 突然、酔っ払った瑛介が何かを感じたようで、急に手を伸ばして奈々の細い腕を捕まえた。「だめだ、行くな」 彼は寝言を言った。 奈々は一瞬呆然としたが、すぐに気を取り直し、そっと彼の肩を叩いた。 「わかった、わかった、行かないわ。よしよし」 霧島弥生はこれ以上見てはいられなかった。 彼女は歯を噛みしめて、ここに来たことに後悔し始めた。 彼女はその電話を受けるべきではなかった。ちゃんとベッドに横たわって寝たらいいのに、ここに来て恥辱を受ける必要はなかった。 自分がなぜこんな風になるのか分からない。心が人に踏まれて、踏み潰されるまで諦めないのか？ 霧島弥生は無表情になって、振り向かずに歩き出した。 奈々が「よしよし」と言った後、突然手が瑛介に振り解かれた。弥生は彼らの状況をこれ以上気にしていなかったため、自然とそれには気づかなかった。 それはとても強い振り方だった。 奈々はその勢いで足がすくみ、ほとんど倒れそうになったが、そばの聡が素早く彼女を支えた。 「奈々、大丈夫？」 奈々は呆気に取られて、まだ訳が分からなかった。 さっきは……瑛介が彼女を押しのけたのか？ 違う、むしろ強い力で振りほどいたと言ったほうがふさわしい。彼は意識してそれをしたのか？ 奈々は立ち止まり、振り向いて瑛介を見ると、彼は目を閉じており、眉をひそめていて、とても不快そうに見えた。 しかも、彼の身に酒の匂いがした。 さっきのことで彼女が二人の男の前で恥晒しになり、少し狼狽しているように見えたが、彼女は髪を一度かきあげて、無理やりに笑顔を作った。 「今夜、彼は一体どれだけ飲んだの？もう人を見分けない状態
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第57話
聡はすぐに頷いた。 「そのとおりだ。面倒を見る人がいないといけないからな。じゃあ俺たちは……」 「俺のところに送ろう」綾人はいきなり口を出した。「さっき聞こえたでしょう、彼が私の名前を呼んだ。もし私が約束を守らなければ、彼が目覚めて怒るかもしれない」 瑛介とは長年の友達で、綾人は聡や奈々よりもずっと早く瑛介と知り合った。 しかも彼の性格は落ち着いており、普段から無駄なことを言わず、ほとんど黙っているが、一度口を開けば、人にはなかなか拒否されない。 まさに今の光景。 奈々はの綾人を見て、相手は落ち着いているが、なぜか自分のことがあまり好きではないような気がする。 しかし、この人は瑛介の良い友達だ。 多分勘違いだろう。 一方、聡は少し困惑し、奈々を庇うように言った。「瑛介はもう酔っ払っているから、明日になって自分が何を言ったかも覚えていないだろう。綾人、むきにならなくてもいいじゃないか」 そう言って、彼はにこにこして奈々を見た。 「ましてや、君のような男が人の面倒を見るなんて、奈々ほど心遣いをしないだろう。やはり瑛介を奈々の所に送った方がいいんじゃないか？」 綾人は黙って聡をじっと見た。 「俺の所に送るべきだと言っているから、もし心配なら、俺の所についてきて面倒をみてもいい」 「綾人、どうして……」 「もういいわ、聡、綾人の言う通りにした方がいいわ。瑛介を彼の所に送ろう」奈々は笑って聡の言葉を遮った。 「綾人はいつも落ち着いているし、きっと私よりも妥当でしょう。さっきは考えが甘かったわ」 そう言って、奈々は綾人にも親切な微笑を向けたが、実際は内心でとても腹が立ってたまらなかった。 綾人が瑛介にとって大事な友達であり、彼に失礼したくはない。 瑛介の友達に失礼なことをしたら、将来の道のりを歩きにくくするだけであり、彼女がこのような損得が合わないことをしない。 その後、皆が瑛介を綾人の家に運んだ。 瑛介をようやく落ち着かせた後、綾人は言った。 「夜遅くに、女の子が男と一緒にいるのはよくないから、聡、彼女を家まで送ってくれ」 聡は困惑した。 「しかし、先に言っただろう。俺たちもここに残って瑛介の面倒を見るって……」 彼が言い終わらないうちに、奈々は言った。 「聡、行きまし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第58話
この件に触れた時、綾人の瞼が微かに沈んだ。 彼がそう言ったとき、相手は出てきたくないようではなかったが、なぜ会えなかったのだろうか。 まして、聡が奈々を家に送るとき、綾人は弥生に電話をかけた。二、三回もかけて向こうがようやく出た。 そして彼女の声はとても冷たいもので、以前に電話に出た時の様子とは全く異なった。 「何か用ですか？」 綾人は彼女の態度の違いに驚き、心の中で何か気づいたようで尋ねた。 「すみません、もう来ましたか？」 向こうは一瞬沈黙した後、 「行きませんでした。あなたが彼と一緒にいるなら、彼をちゃんと世話してください」 電話は切られた。 本当に心の硬い女だと綾人は感じた。 しかし、しばらくしてから、彼は弥生の言葉に何かが気づいて、推測した。 もし彼女が本当に出てこなかったら、彼の質問を聞いた時、彼女は「何を見えましたか？」と尋ねるべきだったのではないか。しかし彼女は沈黙してから、漠然と「行きませんでした」と言った。 綾人が気づいたとき、聡がまだ文句を言っているのを聞いた。 「彼女のような心の冷たい女は、奈々とは比べ物にならないよ。奈々は瑛介の命の恩人だぞ。瑛介を救うために、命を懸けてしまいそうになったんだ。手の傷は今も残っている。もし俺が瑛介なら、必ず彼女と結婚する」 「恩返しと愛を混同しているのかい？」 「駄目なのか？奈々はとても綺麗で、男であれば誰でも好きになるじゃないか。ましてや命を救ったことである場合、混同してもいいじゃないか？」 綾人はもう彼との無駄話をしたくないので、立ち上がって部屋に入った。 長い夜が過ぎた。 翌日、瑛介は頭が痛くて、考えることさえ遅くなったような気がした。彼は見知らぬ環境を見回しながら起きた。 「目が覚めたか」 綾人は彼の前に温かい水を一杯置いた。 「飲んで頭をスッキリさせて」 綾人を見ると、瑛介の目に一瞬で失望が見えたが、同時にほっとした様子もあった。彼は薄い唇を噛みしめて、温かい水を飲み干した。 飲み終わった後、彼はカップを握りしめて、眉をひそめた。 しばらくしてから、綾人を見た。 「昨夜はどうなった？」 「忘れたのか？飲み過ぎたから、聡と一緒にここに連れて来た」 この答えに瑛介は明らかに不満を感じて、眉をひ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第59話
「誰だと思う？」 綾人は答えず聞いた。 二人の視線が合って、一瞬だけ見つめ合うと、綾人は突然言った。 「どうした？彼女じゃなかったからがっかりした？」 「彼女」は誰なのか、二人とも腹の底からよくわかっている。 一瞬沈黙した後、瑛介は突然嘲笑して言った。 「がっかりしたなんて誰が？何を？彼女などどうでもいい」 「ああ」綾人は眉を上げて言った。 「気にしないなら、もう言わない」 その後、彼は本当に何も言わなかった。 瑛介は眉を深くひそめて、不機嫌そうに綾人をじっと見つめていた。 「知っていたら全部話せばいいじゃないか。このふうに人を焦らす必要があるか？」 「焦らす？」綾人は驚いた様子で言った。 「知りたくないのかと思っただけだ。聞いても面倒臭いと思ったから言わなかった。何、知りたい？」 「……」 くそ、なぜ綾人ってやつと知り合ったのだろうか？ 瑛介はこれ以上彼と無駄話をしたくないと思って、布団をはがし、ベッドから降りて、靴を履き、その間、仕草はとても粗末だった。 彼は非常に不機嫌な顔をしていた。 彼が身なりを整えた時、ドアが開けられ、聡が入ってきた。瑛介が目覚めたのを見て、すぐに彼に挨拶をして、昨夜奈々が駆けつけて、彼のことを非常に心配していたと伝えた。 奈々という名前を聞いて、瑛介の顔色が少しやわらかくなった。 「さっき奈々から電話があって、君の調子を尋ねてきた。目覚めたら君に伝えてほしいと言っていた。彼女はずっと心配していたよ」 「わかった」 瑛介は携帯を取り出して、連絡帳を開くと、弥生との通話履歴が見つかった。 彼の瞳が微かに収縮し、声も少しかすれた。 「彼女に電話したのか？それとも彼女から電話が来たのか？」 「誰？」 聡はすぐ彼の携帯の画面をチラリと見たが、名前を見てすぐに理解した。 「弥生のことか？綾人が彼女に電話したんだ。君が酔っ払っていると伝えた」 それを聞いて、瑛介は綾人を一瞥した。綾人は肩をすくめて、笑って何も言わなかった。 聡は綾人と異なっていて、他人に尋ねられなくてもすべて話すタイプの人であるため、瑛介が尋ねる必要もなく、彼がうるさく語り始めた。 「一応言っておくけど、俺は間を仕込もうとしているわけじゃないが、弥生はあまりにも酷い
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第60話
綾人は昨夜のことを瑛介に話した。 瑛介はそれを聞いて沈黙した。 彼の沈黙する様子を見て、綾人は続けて言った。 「もしかして彼女は来たが、ちょうどバーの外で私たちと奈々を見たから、出てこなかったのではないか」 その一言が瑛介の心を衝いた。 彼の細長い目を微か細くし、しばらくして否定した。 「ありえない」 綾人は眉を上げた。 「お？」 「彼女は奈々に恨みがない。なぜ奈々を見て出てこない？」そう言って瑛介は自嘲的に笑った。「彼女は単に俺に会いたくない、俺のことなんて気にしたくないのだ」 綾人は言葉を失い、薄い唇を噛みながら何か考えているようだ。 二人はまた長い間沈黙し、瑛介の携帯が鳴り響いた。奈々からの電話だと綾人はそばで見た。 瑛介が電話に出る前に、綾人はため息をつきながら一言を聞いた。 「自分が本当に欲しいものは何かを知らないのか？」 それを聞いて、瑛介は足を止めて振り返った。その時、綾人はもうドアを開いて出て行っており、瑛介だけが携帯を持ってその場に立ってぼんやりしていた。 － 「本当に決めたの？」 昨日はまだ弥生を心配していた由奈は、今日は新しい良い知らせを耳にするとは思わなかった。 「うん」弥生は微笑を浮かべて頷いた。 今彼女は、未来を見えたように感じた。 やはり、人は決断を下すことで、迷わなくなるものだ。 以前はどうすればよいか分からなくて、自分の未来が何も見えなかった。 しかし、彼女が本当に決断を下したとき、多くのことが突然明らかになり、次に何をすべきか、将来何をすべきか、彼女はしっかりと考えることができた。 なぜなら、彼女はその目標に向かって努力しているからだ。 「よかった」由奈はにっこりと彼女の手を握った。 「本当に嬉しく思うわ。そうだ、子供の名前は考えたの？」 それを聞いて、弥生は唇がひきつけを起こした。 「今はまだ小さいのに、そんなに遠くまで考えるの」 「遠くないよ、名前を考えて、将来生まれたらそのまま使えるから。それにね、子供を育てるなら、家を買わない？」 「うん、離婚したら新しい家を購入するつもりよ。でも……あくまでも今の考えで、家族に相談しなければならないわ。彼らは海外で働いているから、私とこの子を受け入れてくれるなら、家族
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第515話
もし瑛介の顔色がそれほど悪くなく、彼女への態度もそれほど拒絶的でなかったなら、弥生は疑うこともなかっただろう。だが今の瑛介はどこか不自然だった。それに、健司も同じだった。そう考えると、弥生は唇を引き結び、静かに言った。「私がどこに座るか、君に決められる筋合いはないわ。忘れたの？これは取引なの。私は後ろに座るから」そう言い終えると、瑛介の指示を全く無視して、弥生は車の後部座席に乗り込んだ。車内は静寂に包まれた。彼女が座った後、健司は瑛介の顔色をこっそり伺い、少し眉を上げながら小声で言った。「社長......」瑛介は何も言わなかったが、顔色は明らかに悪かった。弥生は彼より先に口を開いた。「お願いします。出発しましょう」「......はい」車が動き出した後、弥生は隣の瑛介の様子を窺った。だが、彼は明らかに彼女を避けるように体を窓側に向け、後頭部だけを見せていた。これで完全に、彼の表情を読むことはできなくなった。もともと彼の顔色や些細な動きから、彼の体調が悪化していないか確認しようとしていたのに、これでは何も分からない。だが、もう数日も療養していたのだから大丈夫だろうと弥生は思った。空港に到着した時、弥生の携帯に弘次からの電話が入った。「南市に行くのか？」弘次は冷静に話しているようだったが、その呼吸は微かに乱れていた。まるで走ってきたばかりのように、息が整っていない。弥生はそれに気づいていたが、表情を変えずに淡々と答えた。「ええ、ちょっと行ってくるわ。明日には帰るから」横でその電話を聞いていた瑛介は、眉をひそめた。携帯の向こう側で、しばらく沈黙が続いた後、弘次が再び口を開いた。「彼と一緒に行くのか？」「ええ」「行く理由を聞いてもいいか？」弥生は後ろを振り返ることなく、落ち着いた声で答えた。「南市に行かないといけない大事な用があるの」それ以上、詳細は語らなかった。それを聞いた弘次は、彼女の意図を悟ったのか、それ以上問い詰めることはしなかった。「......分かった。気をつけて。帰ってきたら迎えに行くよ」彼女は即座に断った。「大丈夫よ。戻ったらそのまま会社に行くつもりだから、迎えは必要ないわ」「なんでいつもそう拒むんだ？」弘次の呼吸は少
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第514話
「そうなの？」着替えにそんなに慌てる必要がある？弥生は眉間に皺を寄せた。もしかして、また吐血したのでは？でも、それはおかしい。ここ数日で明らかに体調は良くなっていたはずだ。確かに彼の入院期間は長かったし、今日が退院日ではないのも事実だが、彼女が退院を促したわけではない。瑛介が自分で意地を張って退院すると言い出したのだ。だから、わざわざ引き止める気も弥生にはなかった。だが、もし本当にまた吐血していたら......弥生は少し後悔した。こんなことなら、もう少し様子を見てから話すべきだったかもしれない。今朝の言葉が彼を刺激したのかもしれない。彼女は躊躇わず、寝室へ向かおうとした。しかし、後ろから健司が慌てて止めようとしていた。弥生は眉をひそめ、ドアノブに手をかけようとした。その瞬間、寝室のドアがすっと開いた。着替えを終えた瑛介が、ちょうど彼女の前に立ちはだかった。弥生は彼をじっと見つめた。瑛介はそこに立ち、冷たい表情のまま、鋭い目で彼女を見下ろしていた。「何をしている？」「あの......体調は大丈夫なの？」弥生は彼の顔を細かく観察し、何か異常がないか探るような視線を向けた。彼女の視線が自分の体を行き来するのを感じ、瑛介は健司と一瞬目を合わせ、それから無表情で部屋を出ようとした。「何もない」数歩進んでから、彼は振り返った。「おばあちゃんに会いに行くんじゃないのか？」弥生は唇を引き結んだ。「本当に大丈夫？もし体がしんどいなら、あと二日くらい待ってもいいわよ」「必要ない」瑛介は彼女の提案を即座に拒否した。意地を張っているのかもしれないが、弥生にはそれを深く探る余裕はなかった。瑛介はすでに部屋を出て行ったのだ。健司は気まずそうに促した。「霧島さん、行きましょう」そう言うと、彼は先に荷物を持って部屋を出た。弥生も仕方なく、彼の後に続いた。車に乗る際、彼女は最初、助手席に座ろうとした。だが、ふと以前の出来事を思い出した。東区の競馬場で、弥生が助手席に座ったせいで瑛介が駄々をこね、出発できなかったことがあった。状況が状況だけに、今日は余計なことをせず、後部座席に座ろうとした。しかし、ちょうど腰をかがめた時だった。「前に座れ」瑛介の冷たい声が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第513話
健司はその場に立ち尽くしたまま、しばらくしてから小声で尋ねた。「社長、本当に退院手続きをするんですか？まだお体のほうは完全に回復していませんよ」その言葉を聞いた途端、瑛介の顔色が一気に険しくなった。「弥生がこんな状態の僕に退院手続きをしろって言ったんだぞ」健司は何度か瞬きをし、それから言った。「いやいや、それは社長ご自身が言ったことじゃないですか。霧島さんはそんなこと、一言も言ってませんよ」「それに、今日もし社長が『どうして僕に食事を持ってくるんだ？』って聞かなかったら、霧島さんは今日、本当の理由を話すつもりはなかったでしょう」話を聞けば聞くほど、瑛介の顔色はどんどん暗くなっていく。「じゃあ、明日は？あさっては？」「社長、僕から言わせてもらうとですね、霧島さんにずっと会いたかったなら、意地になっても、わざわざ自分から話すべきじゃなかったと思いますよ。人って、時には物事をはっきりさせずに曖昧にしておく方がいい時もあるんです」「そもそも、社長が追いかけているのは霧島さんですよね。そんなに何でも明確にしようとしてたら、彼女を追いかけ続けることなんてできないでしょう？」ここ数日で、健司はすっかり瑛介と弥生の微妙な関係に慣れてしまい、こういう話もできるようになっていた。なぜなら、瑛介は彼と弥生の関係について、有益な助言であれば怒らないと分かっていたからだ。案の定、瑛介はしばらく沈黙したまま考え込んだ。健司は、彼が話を聞き入れたと確信し、内心ちょっとした達成感を抱いた。もしかすると、女性との関係に関しては、自分の方が社長より経験豊富なのかもしれない。午後、弥生は約束通り、瑛介が滞在したホテルの下に到着した。到着したものの、彼女は中には入らず、ホテルのエントランスで客用の長椅子に腰掛けて待つことにした。明日飛行機で戻るつもりだったため、荷物はほとんど持っていなかった。二人の子どものことは、一時的に千恵に頼んだ。最近はあまり連絡を取っていなかったが、弥生が助けを求めると、千恵はすぐに引き受け、彼女に自分の用事に専念するよう言ってくれた。それにより、以前のわだかまりも多少解けたように思えた。弥生はスマホを取り出し、時間を確認した。約束の時間より少し早く着いていた。彼女はさらに二分ほど待った
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第512話
瑛介は眉がをひそめた。「どういうこと？」話がここまで進んだ以上、弥生は隠すつもりもなかった。何日も続いていたことだからだ。彼女は瑛介の前に歩み寄り、静かに言った。「この数日間で、体調はだいぶ良くなったんじゃない？」瑛介は唇を結び、沈黙したまま、彼女が次に何を言い出すかを待っていた。しばらくして、弥生はようやく口を開いた。「おばあちゃんに会いたいの」その言葉を聞いて、瑛介の目が細められた。「それで？」「だから、この数日間君に食事を運んで、手助けをしたのは、おばあちゃんに会わせてほしいから」瑛介は彼女をしばらくじっと見つめたあと、笑い出した。なるほど、確かにあの日、弥生が泣き、洗面所から出てきた後、彼女はまるで別人のように変わっていた。わざわざ見舞いに来て、さらに食事まで作って持って来てくれるなんて。この数日間の彼女の行動に、瑛介は彼女の性格が少し変わったのかと思っていたが、最初から目的があったということか。何かを思い出したように、瑛介は尋ねた。「もしおばあちゃんのことがなかったら、君はこの数日間、食事なんて作らなかっただろう？」弥生は冷静なまま彼を見つめた。「もう食事もできるようになって、体もだいぶ良くなったんだから、そこまで追及する必要はないでしょ」「ふっ」瑛介は冷笑を浮かべた。「君にとって、僕は一体どんな存在なんだ？おばあちゃんに会いたいなら、頼めば良いだろう？僕が断ると思ったのか？」弥生は目を伏せた。「君が断らないという保証がどこにあるの？」当時おばあちゃんが亡くなった時、そばにいることができなかった。でも、何年も経った今なら、せめて墓前に行って、一目見ることくらいは許されるはずだと弥生は考えていた。瑛介は少し苛立っていた。彼女がこの数日間してきたことが、すべて取引のためだったと知ると、胸が締め付けられるように感じた。無駄に期待していた自分が馬鹿みたいだ。そう思うと、瑛介は落胆し、目を閉じた。なるほど、だから毎日やって来ても、一言も多く話してくれなかったわけだ。少し考えたあと、彼は決断した。「退院手続きをしてくれ。午後に連れて行くよ」その言葉を聞いても、弥生はその場から動かなかった。動かない様子を見て、瑛介は目を開き、深く落ち着
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この鋭い言葉が、一日中瑛介の心を冷たくさせた。完全に暗くなる頃、ようやく弥生が姿を現した。病室のベッドに座っていた瑛介は、すごく不機嫌だった。弥生が自分の前に座るのを見て、瑛介は低い声で問いかけた。「なんでこんなに遅かったんだ？」それを聞いても、弥生は返事をせず、ただ冷ややかに瑛介を一瞥した後、淡々と言った。「道が混まないとでも思っているの？食事を作るのにも時間がかかるでしょ？」彼女の言葉を聞いて、瑛介は何も言えなくなった。しばらくして、弥生が食べ物を彼に渡すと、瑛介は沈んだ声で言った。「本当は、君が来てくれるだけでいいんだ。食事まで作らなくても......」「私が作りたかったわけではないわ」弥生の冷ややかな言葉に、瑛介の表情がわずかに変わった。「じゃあ、なぜ作った？」しかし弥生はその問いには答えず、ただ立ち上がって片付け始めた。背を向けたまま、まるで背中に目があるかのように彼に言った。「さっさと食べなさい」その言葉を聞き、瑛介は黙って食事を済ませた。片付けを終えた弥生は無表情のまま告げた。「明日また来るわ」そして、瑛介が何かを言う前に、早々と病室を後にした。残された瑛介の顔からは、期待が薄れていくのが見て取れた。傍にいた健司も、弥生がこんなにも淡々と、義務のようにやって来て、また早々と去っていくことに驚いていた。「彼女はなぜこんなことをするんだ？僕の病気のせいか？」瑛介が問いかけても、健司は何も答えられなかった。彼自身も、弥生の真意を掴めずにいたからだ。その後の数日間も、弥生は変わらず食事を運んできた。初めは流動食しか食べられなかった瑛介も、徐々に半固形の食事を口にできるようになった。そのたびに、弥生が作る料理も少しずつ変化していった。彼女が料理に気を配っていることは明らかだった。だが、その一方で、病室での態度は冷淡そのもの。まるで瑛介をただの患者として扱い、自分は決められた業務をこなす看護師であるかのようだった。最初はかすかに期待を抱いていた瑛介も、やがてその希望を捨てた。そして三日が過ぎ、四日目の朝、いつものように弥生が食事を持って来たが、瑛介は手をつけずにじっと座っていた。いつもなら時間が過ぎると弥生は「早く食べて」と促すが、今日は彼の方から先に口を開いた
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「行きましょう、僕が案内するから」博紀は弥生に挨拶を済ませた後、皆を連れてその場を離れた。メガネをかけた青年は博紀の後ろをぴったりとついていきながら尋ねた。「香川さん、彼女は本当に社長なんですか？」さっきあれほど明確に説明したのに、また同じことを聞いてくるとは。博紀はベテランらしい観察で、青年の思いを一瞬で見抜いた。「なんだ？君は社長を狙ってたのか？」やはり予想通り、この言葉に青年の顔は一気に真っ赤になった。「そんなことはないです」「ハハハハ！」博紀は声を上げて笑いながら言った。「何を恥ずかしがっているんだ？好きなら求めればいい。俺が知る限り、社長はまだ独身だぞ」青年は一瞬驚いて目を輝かせたが、すぐにしょんぼりとうつむいた。「でも無理です。社長みたいな美人には到底釣り合いません。それに、社長はお金持ちですし......」博紀は彼の肩を軽く叩きながら言った。「おいおい、自分のことをよく分かっているのは感心だな。じゃあ今は仕事を頑張れ。将来成功したら、社長みたいな相手は無理でも、きっと素敵な人が見つかるさ」そんな会話をしながら、一行は歩いて去っていった。新しい会社ということもあり、処理待ちの仕事が山積みだった。昼過ぎになると、博紀が弥生を誘いに来て、近くのレストランで一緒に昼食を取ることになった。食事中、弥生のスマホが軽く振動した。彼女が画面を確認すると、健司からのメッセージだった。「報告です。社長は今日の昼食をちゃんと取られました」報告？ちゃんと取った？この言葉の響きに、弥生は思わず笑みを浮かべた。唇の端を上げながら、彼女は簡潔に返信を送った。「了解」病院では、健司のスマホが「ピン」という着信音を発した。その音に、瑛介はすぐさま目を向けた。「彼女、何て言った？」健司はメッセージを確認し、少し困惑しながら答えた。「返信はありましたけど......短いですね」その言葉に瑛介は手を伸ばした。「見せろ」健司は仕方なくスマホを差し出した。瑛介は弥生からの短い返信を見るなり、眉を深く寄せた。「短いってレベルじゃないな」健司は唇を引き結び、何も言えなかった。瑛介はスマホを投げ返し、不機嫌そうにソファにもたれ込んだ。空気が重くなる中、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第509話
病院を出た弥生は、そのまま会社へ向かった。渋滞のため到着が少し遅れてしまったが、昨日会ったあのメガネをかけた青年とまた鉢合わせた。弥生を見つけた青年は、すぐに照れくさそうな笑顔を浮かべ、さらに自分から手を差し出してきた。「こんにちは。どうぞよろしく」弥生は手を伸ばして軽く握手を交わした。「昨日は面接を受けに来たと思っていましたが、まさかもうここで働いていたとは。ところで、どうしてこの小さな会社を選んだんですか？もしかして、宮崎グループが投資することを事前に知っていたんですか？」「事前に？」弥生は軽く笑って答えた。「完全に事前に知っていたわけではないけれど、少なくともあなたよりは早く知ったよ」「それはそうですね。私は求人情報で初めて知りましたし」エレベーター内には他にも数人がいたが、ほとんどが無言で、会話を交わす様子はなかった。メガネの青年以外に弥生が顔見知りと思える人はいなかった。どうやら昨日同じエレベーターに乗っていた他の人たちは、みんな不採用になったらしい。エレベーターが到着し、扉が開くと、弥生はそのまま左側の廊下に進んだ。すると、彼女に続いてメガネの青年や他の人たちもついてきた。しばらく歩いた後、弥生は不思議に思い立ち止まり、振り返って彼らに尋ねた。「なぜ私について来るの？」メガネの青年はメガネを押し上げ、気恥ずかしそうに笑いながら言った。「今日が初出勤で、場所がわからないので、とりあえずついてきました」どうやら、彼らは彼女を社員だと思い込み、一緒にオフィスに行こうとしていたようだ。彼女についていけば仕事場に辿り着けると思ったのだろう。実際、彼女についていけばオフィスには行けるのだが、それは社員用ではなく、彼女個人のオフィスだ。状況を把握した弥生が方向転換し、正しい場所へ案内しようとしたちょうどその時、側廊から博紀が姿を現した。博紀は弥生に気づくと、反射的に声をかけた。「社長、おはようございます」メガネの青年と他の人たちは驚いた。社長？誰が社長？彼らの顔には一様に困惑の表情が浮かんでいた。博紀は弥生に挨拶を終えた後、彼女の後ろにいる人たちに気づき、訝しげに尋ねた。「どうしてこちら側に来ているんですか？オフィスは反対側ですよ」メガネの青年は指で弥生を示
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第508話
「いいえ、そんなことはないです。ただ、確認したかっただけです」健司は慌てて弁解した。弥生は平然とした様子で病室に入ると、持ってきた保温ポットを机の上に置き、手早く袖をまくり上げた。その後、保温ポットの蓋を開けると、香り高い食べ物の匂いが部屋中に漂った。すでに朝食を済ませていた健司でさえ、その香りに食欲をそそられた。彼は、霧島さんが瑛介のために何かを買ってきたと思っていたが、近づいて中を確認すると、手作りの料理だということに気付いて驚いた。瑛介は彼女の動きを黙って見ていたが、その手慣れた様子に目を細めた。彼女はこれを何百回、何千回もやってきたかのようにスムーズだった。それを見れば見るほど、瑛介の眉間の皺は深くなっていった。弥生は料理を器に盛り、彼の前に差し出した。「食べて。全部流動食だから。お医者さんにも確認したけど、今はこれが一番いいって」数秒の沈黙の後、瑛介は受け取った。その香りはとても良く、最近食欲のなかった瑛介でさえ食べたいと思うほどだった。しかし、彼は弥生を一瞥し、問いかけた。「これ、君が作ったのか？」弥生は問い返した。「そうだけど？」瑛介は唇を引き結び、以前の彼女はこんなことはしなかったことを思い出した。しかし、それは5年前の話だ。彼女にとってこの5年で何が起こったのか、彼には想像もつかなかった。瑛介が器を手に持ったまま動かないので、弥生は促した。「早く食べて。ここに来るまで渋滞で時間を取られたの。これ以上放置したら冷めるわよ」その言葉に瑛介は何も言わず、スプーンを手に取り一口ずつ食べ始めた。弥生は彼に目を向けず、立ち上がって健司の方へ行った。「お医者さんは今日、彼の状態を診たの？」「ええ、診察がありました。社長はちゃんと治療に協力すれば、回復は早いそうです。でも一番大事なのは......」「何が？」「養生が必要だということです。退院した後も、ちゃんと食生活に気をつけないといけない。お酒も控えないと」「それは当然」弥生は確信を持って答えた。「まずはここでしっかり休養させましょう」彼らの会話を聞きながら、瑛介はあっという間に料理を食べ終えた。戻ってきた健司は、その光景を目にして驚愕した。彼は瑛介に長い間仕えてきたが、こんなに食欲旺盛な瑛介を見たのは初めてだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第507話
翌日、弥生は自ら二人の子供を学校に送ることにした。ここ数日は弘次が送迎を担当していたが、昨晩のことを経て、彼女は彼に送迎をやめてもらった。「もし本当に私に考える時間をくれるつもりなら、この間、私の考えに干渉するようなことは何もしないでほしい」弘次は彼女の言葉に納得したのか、それ以降現れることはなかった。彼が現れなくなったことに安堵した弥生は、自ら二人の子供を学校まで送り届けることにした。手には保温ポットを持っており、その理由に興味を示した子供たちは道中でいくつか質問をした。「ママの会社の取引先の人が病気なの。それでママがご飯を届けに行くのよ」ひなのは口が達者で、多くを聞かずにそのまま彼女を褒めた。「ママって本当に優しくて、世界一運のいい男性しかママをお嫁さんにできないよ！」この言葉に、弥生は思わず口元を綻ばせた。この表現は以前、由奈が二人の子供に教えたもので、ひなのはよくこの言葉で弥生を褒めていた。ひなのの得意げな表情が愛らしく、弥生はいつも笑わずにはいられなかった。「さあ、早く中に入って。いい子にしててね、二人でお互いを守り合うのよ。いい？」二人に念を押してから、彼女は子供たちが学校に入るのを見届け、振り返って立ち去った。病院で「社長、まだ朝早いですし、霧島さんが来るには少し時間があります。昨晩ほとんど寝ていないんですから、もう少し休まれてはいかがですか？」「あのう、私が病室の外で待機して、霧島さんが来たらすぐにお知らせしますから。それでどうでしょうか？」健司は、朝早くから椅子に座って弥生を待つ瑛介を見て、根気よく説得を試みていた。しかし、どんなに言葉を尽くしても、瑛介はただ眉をひそめて「うるさい」の一言で片付けてしまった。健司は心の中でため息をついた。彼は黙っているべきだったと後悔しつつ、それ以上は何も言わず静かにすることにした。時間が過ぎるにつれ、瑛介の顔色はますます険しくなり、視線を扉と腕時計の間で行き来させる様子が目立ってきた。「もしかして、彼女は自分を騙したのではないか？本当は来るつもりがないのでは......」彼の内心に疑念が渦巻き始めたが、それでも彼女の約束を信じたい気持ちもあった。瑛介の重苦しい雰囲気に耐えかねた健司は、扉の外を確認しに行くことを提案した。「では
